En el marco de su política de cooperación con los países en vías de desarrollo, así como con el fin de garantizar una respuesta adecuada frente a las situaciones de inseguridad alimentaria causadas por déficits graves o por crisis alimentarias, la Unión Europea lleva a cabo acciones de ayuda y acciones de apoyo a la seguridad alimentaria en favor de una serie de países especialmente vulnerables.

La ayuda alimentaria de la Unión Europea, distinta a las acciones de ayuda de carácter humanitario que se desarrollan en el marco de la reglamentación relativa a la ayuda humanitaria, supone un instrumento horizontal de cooperación al desarrollo que persigue la promoción de la seguridad alimentaria a largo plazo, es decir, el acceso de todas las personas, en todo momento, a una alimentación suficiente. A tal fin, la ayuda alimentaria de la Unión Europea intenta atajar las causas estructurales subyacentes a la inseguridad alimentaria en los tres niveles siguientes:

	Disponibilidad inadecuada de alimentos a escala nacional.
	Pobreza resultante de la falta de alimentos en los hogares.
	Utilización de los alimentos y adecuación nutricional a escala individual.

La lista de productos que pueden suministrarse en concepto de ayuda alimentaria es una lista cerrada que adopta la Comisión asistida por los Estados miembros constituidos en el Comité de ayuda alimentaria.

La participación en las licitaciones queda abierta en igualdad de condiciones a las personas físicas y jurídicas de los Estados miembros y de los países beneficiarios.