El propósito de toda actividad de compra llevada a cabo por los diferentes Organismos dentro del Sistema de las Naciones Unidas es la oportuna adquisición de bienes, obras y servicios.

En el Sistema de Naciones Unidas, la función de compras se desarrolla de acuerdo con las normas y reglas establecidas por cada uno de los diferentes Organismos pertenecientes al Sistema. Tales normas y reglas pueden presentar algunas diferencias mínimas entre sí, sin embargo, todas las Organizaciones deben guiarse por unas pautas comunes. Estas pautas vienen recogidas en una publicación titulada "General Business Guide" que se puede obtener gratuitamente en español en la dirección de internet: www.iapso.org.

Para poder hacer negocios dentro del mercado de Naciones Unidas, es necesario que la empresa se inscriba en los registros elegibles que cada Entidad Adquisidora mantiene al efecto. Esta operación se realiza mediante el contacto directo con cada Entidad, la cual facilitará instrucciones sobre cómo registrarse a aquellos proveedores interesados.

Los procedimientos aplicados por las Organizaciones de las Naciones Unidas en sus transacciones, por regla general, son los siguientes: