La Unión Europea (U.E.) es el mayor donante del mundo en materia de Ayuda Humanitaria. La Oficina para la Ayuda Humanitaria de la U.E., ECHO (European Community Humanitarian Office) fue fundada en 1992 y encarna la voluntad de la U.E de mejorar la eficacia de la ayuda frente a las catástrofes naturales y los conflictos que asolan a terceros países.

La labor humanitaria de la ECHO se concreta en los siguientes ámbitos:

	Ayuda humanitaria general.
	Ayuda humanitaria de urgencia.
	Ayuda humanitaria de emergencia.
	Ayuda a los refugiados y personas desplazadas.
	Prevención y preparación ante las situaciones de emergencia.

La Ayuda Alimentaria que ofrece la ECHO consiste en la aportación de productos alimentarios a los Países en Vías de Desarrollo, con el objeto de potenciar su autoabastecimiento y garantizar su seguridad alimentaria. Así mismo, la ECHO es considerada como instrumento horizontal de la política de Cooperación al Desarrollo de la U.E.

La mayoría de los fondos para financiar las acciones de la ECHO proceden del presupuesto comunitario, siendo otra fuente de financiación el Fondo Europeo de Desarrollo. Aproximadamente el 50% de las ayudas es distribuido por organizaciones no gubernamentales (ONG) y el 24% por los organismos de Naciones Unidas.

En la dirección www.europa.eu.int/comm/echo se puede obtener más información tanto sobre el sistema de compras como sobre la Oficina en cuestión.