Las pequeñas y medianas empresas (PYMES) constituyen un elemento clave en el crecimiento económico e industrial de todos los países desarrollados. El comportamiento de las PYMES durante los últimos diez años indica que son capaces de generar una parte muy significativa del empleo en todos los países del mundo y, en particular, en España.

La Unión Europea establece los siguientes requisitos para que una empresa pueda considerarse mediana o pequeña:

    menos de 250 trabajadores.
    ventas inferiores a 20 millones de Euros (3.000 millones de pesetas aprox.).
    activo neto inferior a 10 millones de Euros (1.500 millones de pesetas aprox.).
    su capital no debe estar participado en más de un 25% por grandes empresas.

El tamaño de las PYMES, en comparación con las grandes Sociedades Anónimas, les ha permitido ser más flexibles y adaptarse mejor a los grandes cambios tecnológicos y a las fases expansivas y recesivas del ciclo económico. Sin embargo, cuando llega el momento de financiar proyectos de inversión o ampliaciones de negocio, la pequeña empresa se enfrenta a una serie de dificultades entre las que cabe citar:

    Insuficiencia de capital propio vinculado al ahorro de la empresa.
    Difícil acceso al mercado de capitales, por medio de acciones u obligaciones, ya
     que los mecanismos de emisión son complicados y no todas las empresas pueden
     emitir estos títulos.
    Dificultades para conseguir financiación a medio y largo plazo debido tanto a su
     reducido tamaño, como a una insuficiente información sobre los distintos
     instrumentos financieros disponibles.

Dificultades para conseguir financiación a medio y largo plazo debido tanto a su reducido tamaño, como a una insuficiente información sobre los distintos instrumentos financieros disponibles.

Tradicionalmente, la PYME ha dependido de la financiación ajena y, en mayor medida, de la financiación bancaria a corto plazo. La excesiva dependencia de este tipo de financiación, cuyos costes son habitualmente más elevados, condiciona la evolución cotidiana de las PYMES por la especial atención que deben prestar a los desfases de tesorería, y ralentiza sus planes de expansión futuros al penalizar fuertemente el resultado final obtenido en el negocio.

La obtención de beneficios menores, a causa de los excesivos gastos financieros, ocasiona que el período de retorno de la inversión sea superior al que podría conseguirse con una adecuada financiación.

Las Sociedades de Garantía Recíproca y el Capital Riesgo se presentan como una fuente de financiación alternativa para este tipo de empresas, ya que las primeras tienen como objeto fundamental prestar a las PYMES las garantías necesarias para que sus socios-empresarios obtengan la financiación bancaria que precisan para sus empresas, y las Sociedades y Fondos de Capital Riesgo se presentan como una inversión en capital que permanecerá hasta que la empresa alcance su madurez.